Как начался пожар на острове Мауи? Почему линии электропередачи на Гавайях вызывают подозрения

До сих пор нет официальной причины пожара 8 августа, уничтожившего приморский гавайский город Лахайна, одного из самых смертоносных лесных пожаров в истории США. Но внимание сосредоточено на том, вызвали ли линии электропередач, принадлежащие компании Hawaiian Electric Industries Inc., пламя, которое раздулось достаточно сильным ветром, чтобы порвать провода и столбы. Электрические линии имеют трагическую историю возникновения пожаров во время ураганов, и округ Мауи уже подал в суд на коммунальное предприятие, заявив, что обрушившиеся линии электропередач стали причиной пожара травы, который в конечном итоге поглотил город. Компания утверждает, что ответственность за катастрофу несет сам округ.

1. Что стало причиной пожара на острове Мауи?

Мы не знаем. Многие вещи могут вызвать пожар, когда сильный ветер и сухая растительность. Лесные пожары были вызваны окурками, грузовиками, тянущими цепи по дороге, а в одном печально известном случае - пиротехникой на вечеринке, посвященной раскрытию пола. Но округ Мауи в своем иске обвиняет линии электропередачи Hawaiian Electric, а на видео, которое житель Лахаины разместил в Интернете утром, когда вспыхнул пожар, видно, что оборванная линия электропередачи на окраине города искрит посреди горящей травы. Компания заявляет, что ранний утренний пожар, "по всей видимости, был вызван линиями электропередачи", но утверждает, что пожарные быстро потушили его, при этом ни дыма, ни пламени не было видно, когда работники коммунального предприятия прибыли рано днем, чтобы произвести ремонт. Пожарные покинули место происшествия к тому времени, когда, по словам представителей коммунальной компании, ее бригада заметила еще один пожар на расстоянии 75 ярдов, который быстро вышел из-под контроля. Округ также обвиняет коммунальное предприятие в возникновении пожара Кула, который вспыхнул в тот же день в пригороде Мауи.

2. Как линии электропередачи вызывают лесные пожары?

Несколько способов, обычно с участием ветра. Достаточно сильные порывы ветра могут сорвать линии или опрокинуть столбы. Они также могут повалить близлежащие деревья или отправить ветки в линии электропередач, вызывая искры. Даже если веревки не падают, ветер может заставить их раскачиваться друг на друга, снова создавая искры и отправляя расплавленный металл в траву внизу.

3. Какова история?

Линии электропередач неоднократно вызывали смертельные пожары на западе США, особенно в Калифорнии. Крупнейшее коммунальное предприятие штата, PG&E Corp., обанкротилось в 2019 году после нескольких разрушительных ветровых пожаров, в которых виновато оборудование компании, в том числе пожаров в винодельческих хозяйствах к северу от Сан-Франциско в 2017 году и пожара в лагере в 2018 году, который сравнял с землей город Рай и убили 85 человек. Юридические фирмы-истцы, работающие сейчас на Мауи, представляли интересы жертв пожара в соглашении с PG&E на сумму 13,5 миллиардов долларов.

4. Как предотвратить пожары на линиях электропередачи?

Коммунальные службы уже давно подстригают деревья возле линий электропередач. Но череда смертоносных пожаров на Западе, которые также были вызваны многолетней засухой, вынудила компании попробовать другую тактику. Они начали размещать больше линий электропередачи под землей и использовать защитные покрытия на воздушных линиях. В Калифорнии, Неваде и Орегоне коммунальные предприятия теперь также отключают линии электропередачи перед сильным ветром в засушливую погоду. Эта практика, известная как отключение электроэнергии в целях общественной безопасности, вызывает гнев клиентов, но, вероятно, предотвращает пожары.

5. Что это значит для Hawaiian Electric?

Беспокойство инвесторов по поводу потенциальной роли Hawaiian Electric в возникновении пожаров на острове Мауи, в результате которых погибли по меньшей мере 115 человек, спровоцировало распродажу акций компании. 14 августа акции компании упали, потерпев самое большое однодневное падение за 19 лет. Guggenheim Securities предупредила в аналитической записке, что, учитывая размер компании (с рыночной капитализацией около 1,5 миллиардов долларов) и возможные обязательства, если линии электропередач начнут пожары, «нам трудно представить, выйдет ли компания из этой трагической ситуации». инцидент в его нынешнем виде». Результатом может стать некоторый тип государственного вмешательства, например, муниципализация, считает базирующаяся в Нью-Йорке инвестиционная исследовательская фирма.

(Обновляет первый и второй абзацы новыми подробностями судебных процессов и заявлений округа Мауи и Hawaiian Electric Industries Inc.)